这是中国迄今为止发现的最早竹扇实物，源自江西靖安县李洲坳东周古墓，这把短柄竹扇，亦被人们称作“便面”。其形态犹如厨刀，扇柄长度为37厘米，扇面宽度则为25厘米，以精细的竹工艺编织而成。经过考古专家严谨考证，此竹扇诞生于春秋晚期，距今已有2600至2500年的历史。这把竹扇不仅是我国出土的最古老扇类实物，更因其保存之完好而被誉为“中华第一扇”。

《步辇图》画的是贞观十五年（641年）吐蕃首领松赞干布与文成公主联姻，太宗会见吐蕃使者禄东赞的历史事件。太宗两侧两位宫女各执一扇，这种长柄扇在古时是一种仪仗扇，作为贵族出行时为他们“障面”的一种遮尘蔽日的工具，后来用作贵族帝王权威的仪仗。早期扇子（如商周时期的"翣"）多为羽毛或织物制成，用于帝王仪仗，象征权力与威严。

在大殿中置扇的用处，并非在户外用以障尘蔽日，而是使贵为九五之尊的皇帝不轻易露其颜面。在这里，扇子的装饰和礼仪的功能更加凸显，而实用性功能退居其次，扇子增加了为统治阶级修饰威严的作用。在后来发展过程中，仪仗扇在数量、规格和质地上都有了更严格的区分，成为统治者身份和地位的象征。

画面描绘了宫廷妇女闲散的生活情态。她们衣着华丽奢艳，闲适无事，在庭院中漫步、拈花、拍蝶、戏犬、赏鹤、沉思。所绘妇女形象皆体态丰腴、肌肤肥厚、衣饰色泽浓丽。画面居中的仕女手执长柄扇，为她面前的贵族女子扇风纳凉。长柄扇在古代的另一个功能就是取风遮阴，古代贵族少有自己打扇者，莫不役使奴婢仆从为他们扇风驱热。

团扇兴起于汉代，与长柄扇不同，短柄扇为持扇人自用，具有轻便、小巧的特点，功能上也发生了变化。一方面它可以祛暑、招风、纳凉，另一方面，短柄扇也具有个人装点修饰的作用，女子可以用其掩面遮羞，装点仪态。宋代团扇更像是一种文化符号，藉由宋代文化的繁荣，团扇更是成为艺术的载体，或本身便成为艺术品。

绘画中团扇多见于各类仕女图，现在人往往误以为团扇是女子专用，但其实团扇在古代使用时并无性别限制，如这件宋徽宗所绘《听琴图》，主人公道冠玄袍，居中端坐，凝神抚琴，前面坐墩上两位纱帽官服的朝士对坐聆听，左面绿袍者笼袖仰面，右面红袍者持团扇低首，二人悠然入定，仿佛正被这鼓动的琴弦撩动着神思，完全陶醉在琴声之中。

折扇于公元8世纪起源于日本的桧扇，后来经高丽在北宋时期传入中国。折扇虽为舶来品，却在中华文明的滋养下生根发芽，衍生出独特的中国韵味。《燕寝怡情》画册描绘的是明清时期古代贵族的家居生活场景，此页中男子正与妻妾一同绘制折扇，赏弄把玩，可见到明代，折扇已经流行起来，受到文人的喜爱。

图绘仕女手持纨扇在繁茂的梧桐树下静心品茶的情景。此图表现了四处不同的空间环境，即仕女所在的庭院、陈设书架的室内、有红色围栏的回廊，以及回廊外种有青竹的庭院。她手中薄纱制成团扇精致优美。

这件作品题跋是清代画家吴焯所作的柳如是肖像，但据高居翰判断，这并非如题跋所言是柳如是肖像，而是康熙年间对一位理想化的、非特定的美貌妇人所作的再现绘画。但无论如何，我们都可以通过这件作品看到清代折扇的流行，以及折扇在传统人物画和肖像画中的身影。折扇也并非男性专用，女子持折扇的绘画在清代并不鲜见，是当时的社会风尚。

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