小满中的“满”，指雨水之盈。第二， 与农业小麦有关。在北方地区小满节气期间降雨较少甚至无雨，这个“满”不是指降水，而是指小麦的饱满程度。

小满后，我国南方降雨增多，雨量较大，北方则降雨偏少，全国各地气温上升，南北方温差缩小，小满的“满”即为雨水之盈和小麦饱满。

祭车神是一些农村地区古老的小满习俗。旧时水车车水排灌为农村大事，谚云：“小满动三车”，水车例于小满时启动。

 此前，农户以村圩为单位举行“抢水”仪式，行于海宁一带，有演习之意。

 多由年长执事者约集各户，确定日期，安排准备，至是日黎明即群行出动，燃起火把于水车基上吃麦糕、麦饼、麦团，待执事者以鼓锣为号，群以机器相和，踏上小河汉上事先装好的水车，数十辆一齐踏动，把河水引灌入田，至和浜水光为止。表明了农民对水利排灌的重视。

相传小满为蚕神诞辰，因此江浙一带在小满节气期间有一个“祈蚕节”。我国农耕文化以“男耕女织”为典型。蚕丝需靠养蚕结茧抽丝而得，所以我国南方农村养蚕极为兴盛，尤其是江浙一带。

食野菜是小满的风俗。苦菜是中国人最早使用的野菜之一。春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。

《周书》：小满之日苦菜秀。《诗经》：采苦采苦，首阳之下。《本草纲目》：（苦苦菜）久服，安心益气，轻身、耐老。

   医学上多用苦菜来治疗热症，古人还用它醒酒。